阿莲

温情时代

       六年前，我们小区还没有进行一户一表改造，水电费要本楼住户轮流收取，然后交给物业。因为户表和总表老是对不起来，所以不管轮到谁家收水电费，都是个很头疼的事。若差个几方水或几十度电，平均摊到各家也就算了；若差上几十方水或几百度电，再往各家摊，就会有人反对说：“别人偷水偷电，为什么让我们埋单？”非打一番撕咬不可。于是，轮到谁家收水电费，去物业拿单子的时候，心里都是忐忐忑忑的。

       我们单元一共十八户，正常情况每月水八九十方，电一千五六百度。有一个月，轮到我们家当差，我到物业拿过单子一看，头马上就大了。电还算可以，水却差得悬乎，竟然是一百五十多方。我拿着单子一边往回走，一边心里叫苦：真倒霉，这种事怎么就叫我家摊上？多了这么多水，要是找不出个原因，稀里糊涂地平均摊，大家肯定不会同意。

       我决定先查一遍水表，看看情况再说。趁人们做晚饭的时候，我便从一楼开始挨户查水表。人们听说本月的水几乎是平常的两倍，个个都气愤填膺，都说，这是哪个缺德鬼干的！这是偷水吗？这不是糟蹋人吗？这回一定要好好查查，把这个坏蛋抓住！有人还提出怀疑对象，说某某这家伙不地道，要注意他家水表前的管子接头，是不是松动过。甚至有两家互相怀疑，甲说乙是贼，乙说甲是贼。可我让他们一块去查表时，却又一个个成了缩头乌龟。唉，人都是这样，背后咬牙切齿，指天骂地，当面却谁也不愿得罪人。没办法，我只得自己查。反正问题摆在那里，谁不配合谁就是心里有鬼。

       从一楼查到六楼，就剩603最后一家了，仍没发现任何异常。我有些失望地敲了敲603的门，一个二十三四岁，细眉大眼的陌生姑娘开了门，怯声怯语地说：“查水表呀？”我听她是外地口音，便说：“是呀，怎么没见过你？是租房子的吧！”她赶忙点头说：“我们是做生意的，刚来一个月。”我一边往里走，一边搭讪着说：“听口音，你是南方的吧？”她有点拘谨地笑笑，说：“浙江的。”我说：“浙江好呀！杭州、绍兴、宁波，这些地方我都去过，很不错的！”她脸上微微一红，说：“我们是乡下的，嵊县，一个小地方。”我觉得自己说话太冒失，便赶紧走进厨房。抄完水表数，一减上个月的底数，不觉一阵惊喜，哇塞，闹了半天，多的那些水原来是她家用的！我觉得压在心上的那块石头一下子落了地，但又有些纳闷，便问她道：“你们家几口人？一个月怎么用这么多水呀？”她像做错了事一样，吞吞吐吐地说：“就我和我对象两口人。前天我们的水龙头坏了，家里没人，淌了一天的水，晚上回来才把总阀关上，现在我们用水只能开总阀，你能不能给我们修一下，要多少钱我们拿。”说完，便用乞求的眼光看着我。我知道她把我当成了物业管理人员，赶忙解释说：“我也是楼上的住户，收水电费是轮流尽义务。你们水龙头坏了，我可管不着！”她眼里的亮光一下子黯淡下来，垂着两手，茫然无措地道：“大哥，我们刚来这里，什么都不懂，这事该找谁呀？”我见她问得幼稚，不以为然地说：“这种小事还找谁呀？买个新的，自己换上就完了！”说完我便往外走。她跟在我身后，几乎用哀求的声音说：“大哥，我们没换过这个，工具也没有，明天买了新的，你能帮我们换上吗？”见她可怜兮兮的，我心想，换个水龙头也不过是举手之劳的事，便答应说明天来收钱的时候，一块帮他们换上。她激动得连说几声谢谢，一直把我送下六楼楼梯。

       第二天下班后，我拿着水电费本子开始挨家挨户收钱。因为找到了跑水的事主，大家的担心便烟消云散，很快就收到了六楼。603那位姑娘早已开了门，笑吟吟地请我进去。我说先收完另外两户，最后再去她家。她就站在门口等着。我收完了那两户，走进她家，她便忙着又是冲茶，又拿烟，特别殷勤。我和她结清了水电费后，便问她买了水龙头没有。她忙从厨房拿过一个新水龙头说：“买了！买了！”见我站了起来，又说：“不忙，大哥，您先喝茶！”我说：“干完活再喝吧。”便拿着带来的扳手走进厨房。我想先把坏了的水龙头卸下来，可一动手才发现，由于多年的锈蚀，水龙头和水管已经锈成一体，费了半天劲也没卸动。我知道揽上了麻烦，不觉叹了口气，很是后悔。她站在我身旁，有些惴惴不安，见我用手背擦汗，忙递过一条毛巾，让我先休息一下。这下我倒不好意思退缩了，心想既然答应帮她，那就帮到底吧。我想起二楼一家邻居有管子钳，是专门拆装水管的，便下楼去借。一会我拿着管子钳上来，卡住水龙头的根部，用力一扳，果然卸了下来。

       我心里放松下来，一边安装水龙头，一边问她做什么生意，天这么晚了，对象怎么还没回来。她告诉我说，他们在茶城开了一个茶店，每天傍晚她先回来做饭，她对象要等到八点关了门才能回来。说着话，我已把新水龙头安装好，洗完手，便向她告辞说：“我走了，天不早了，你赶快做饭吧。”她很感激地望着我说：“坐一会吧，大哥，这茶您还一口没喝呢！”我看她很恳切的样子，不好伤她的脸面，便坐下来，端起茶杯喝了几口，又问她生意做得怎么样。她说刚开头，还不太好。我四周打量了一下，只见屋里的摆设很简陋，客厅里除了一张旧沙发和旧茶几外，再无别物；而卧室里，连床也没有，只有铺在地上的一张床垫。她见我看屋里的摆设，不好意思地笑了笑说：“我们刚开始做生意，资金很紧张，生活上只能这样凑合了。”我说：“没什么，这都是暂时的。”说完我便站起来往外走，她依依不舍地跟我走到门口，我刚要开门，她突然一把抓住我的胳膊，颤了声道：“大哥，你真是个好人！”我吃了一惊，不知所措地说：“又不是什么大事，你这是干什么？”她一脸娇羞，低声说：“我不知该怎么感谢你。”我怕这种情景被人看见，不敢开门，可这样站着又有些尴尬，只得一本正经地说：“咱们既然做了邻居，互相帮个忙是应该的，你不要想得太多！”她慢慢地松开手，满脸通红地说：“大哥，还有一件事想求你。”我说：“什么事？你说吧。”她说：“我们生意上的事，想请你多关照关照。”我一听她说这个，不由笑道：“我只是一个公司的普通职员，既不认识工商税务的人，也没有公安城管的朋友，这事可帮不了你！”她有些着急地说：“不是这个意思，大哥！你听我说，我们不是刚来吗？茶城的那些老商户很欺生，他们故意找我们的事，让我们的生意不好做。我想请大哥有空的时候，去我们店里坐坐，那些人看到我们有本地的朋友，就不敢欺负我们了。”我觉得这倒不是什么难事，便答应她说：“好吧，既然是这样，我没事的时候就过去看看。”接着，我又问了她茶店的位置，临出门，想起还不知道她叫什么，便问她的名字。她说：“你就叫我阿莲吧。”

温情时代

     过了两天，就是双休日，妻子带孩子回了娘家。我一个人在家没事，便来到不远处的茶城，找到了阿莲的店面。阿莲见我来了，显得很激动，忙从店里跑出来。一个二十五六岁，身材不是很高，但挺精干的小伙子，也好像早就认识似的迎过来和我握手，叫我大哥。我明白这就是阿莲的对象，看来阿莲已把我的情况告诉了他，也就不再见外。

       进了店门，我看到正当中地下，摆着一个树根雕成的茶几，上面是一套小巧玲珑的紫砂茶具，旁边还有两把椅子。我刚一落座，阿莲就冲上茶来，并说这是他们家乡产的茶叶，让我品品。阿莲的对象陪我坐着，我们一边品茶，一边聊着生意上的事。周围的吵嚷声渐渐低了下去，不时有人伸头朝店里张望，阿莲悄声说这都是旁边的业户。坐了一个多小时，我起身要告辞，阿莲和她对象忙大声挽留，要我中午一块吃饭。我说今天还有事，以后抽机会吧，便走到店外，阿莲的对象小余送了老远才回去。

       去过几次后，和阿莲的对象小余便混熟了。有一天，小余对我说：“大哥，我前几天进了一批茶叶质量不好，想给供货的人退回去，又怕旁边这些同行看我笑话。我想了一个办法，想请你帮我演场戏。”我说：“怎么演？”他说：“我已经和物流公司联系好了，等一会你从大门外叫个车来，把茶叶运过去就行了。不过你来的时候，不要说往物流公司运，就说你单位中秋节发福利，你是来采购的。”我明白了他的意思，心想这些做买卖的南方蛮子心眼就是多。按照他的安排，我站在门口一边看表，一边嘟囔说：“怎么还没来呢？这个司机不认识路吗？”嘟囔了几遍，便走出茶城，从外面叫了一辆车来。小余和阿莲把几个大纸箱子装上车，向旁边那些好奇地瞪着大眼看的人说：“这是朋友单位发福利买的！”又握着我的手说：“大哥，你再给打听打听，看别的单位还有没有买的？”我见那些人都很羡慕，便大大咧咧地说：“问问看吧！”便上了车，让司机开走了。

       中秋节前的一天晚上，我们一家人吃完饭正在看电视，忽听外面有人敲门。妻子过去开了门，见是阿莲和小余，以为他们敲错了门，奇怪地问：“你们有什么事呀？”阿莲笑着说：“没事，嫂子，快过节了，我们来看看！”妻子仍然疑惑地问：“你们是谁呀？我怎么不认识呢？”我坐不住了，赶忙对妻子说：“快让他们进来吧，这是六楼新来的邻居，在茶城做生意的！”妻子听我一说，这才请他们进来。阿莲把手里提的一个纸袋放在茶几上说：“我们刚开始做生意，手头还不宽裕，这点茶叶是我们自己店里的，让大哥和嫂子见笑了。”妻子赶忙推谢说不能收。小余便把我给他们帮忙的事说了一遍，妻子责怪我说：“在外面做了什么事，回家连提都不提！”我嘿嘿笑着说：“都是些小事，没什么可炫耀的。”阿莲和小余坐了一会，说了几句家常，便告辞走了。睡觉的时候，妻子突然问我说：“说实话，你在外面都做了些什么事？为什么瞒着我！”我说：“唉呀，告诉了你，你又要埋怨我管闲事。”妻子冷笑说：“那女孩子看你的眼神就不正常，你给我小心点，可别叫我逮住！”我装作不耐烦地说：“神经病，见个女人就疑神疑鬼的！人家是正儿八经做生意的，你把人家当成什么了？”说完，后背已经出了一层冷汗。心里有些后怕地想，女人的心就是细，一丝一毫也瞒不过她。

       阿莲和小余的生意渐渐好了起来，小余又认识了几个朋友。周末我去的时候，常常碰到小余的朋友在那里喝茶，小余便向我介绍这个朋友是干什么的，那个朋友是干什么的。我见这几个人都有点来头，自己已无多大用处，便不大常去了。有次在楼梯上遇见阿莲，她问我说：“大哥，这段时间怎么不到我们店里去了？”我说：“有小余那些朋友在，我去不去地倒也无所谓，再说我也有些别的事。”阿莲叹了一口气说：“唉，他就是这样，太势利。”

       我虽然不再常去阿莲的茶店，但每逢中秋、春节，阿莲还是要送二斤茶叶来。妻子不愿欠人家的情分，春节他们回家的时候，便给他们买些土特产带上。

温情时代

       很快两年过去了。一天，我在单位正吃中午饭，阿莲忽然打来电话说，她要离开这里了。我问她生意做得好好的，怎么不干了呢？她说她和小余闹翻了，她要到杭州去发展。我问她：“你们离婚了吗？”她说：“我们本来就没结婚，是朋友关系。”我说：“为什么分了呢？”她说：“唉，一言难尽，还是不说了吧。”说着哽咽起来。我听出她很痛苦，忙问她现在在哪里，她说在火车站，已经买了票，还有四十多分钟就上车了。我说：“我们公司离车站不远，我过去送送你！”她声音沙哑地说：“不用了，大哥，你还上着班呢！”我说：“没关系，现在是午休，你等着！”说完，我忙出门打了辆出租车，十分钟后便赶到了火车站。阿莲站在候车室门口，一看见我，叫了声大哥，眼泪就流了下来。我接过她手里的旅行箱，和她走进候车室，在一个人少的角落里站下来。我问她到底发生了什么事，她说：“他这个人就只认钱，别的什么都不认。当初我们开店的时候，一共十万块钱，他出了八万，我出了两万。现在店里的资产已经到了一百万，他说要按投资分成，他占有八十万，我占有二十万。我说咱们明年就结婚了，还分这么清楚干什么？他说，这是婚前财产，必须要分清，并要我签一个协议。我说，这个店可是咱们两个一起经营的，怎么只按出资分成呢？他说，咱们两人的劳动，应该按工资支付，每年一人两万五，两年五万，可以从总资产中支出。我听他这样说，简直气晕了！我这不成了一个打工的了吗？我说，给我二十五万，我走人！我真是彻底寒了心，为了这个店，我付出了多少心血呀！有时为了应付客户，我甚至要做出一些牺牲个人尊严的事。可他只认钱，根本不在乎我。有一次请一个单位的采购员在KTV唱歌，看到那人对我动手动脚的，他竟然找了个借口离开了。”阿莲边说边拿手绢擦泪，我不知该怎么劝她，只得说：“唉，这样的人，分了也罢。真要结了婚，日子过得也不会踏实。”正说着，火车开始检票了，我忙陪她去检票口排队。

       阿莲渐渐恢复了平静，她接过旅行箱的把手，用一种柔柔的眼光看着我说：“大哥，我真羡慕你们有正式工作的人，一天八小时，不慌不忙的，多舒心呀。”我说：“舒心是舒心，可也只能是挣个干巴工资呀，不像你们做生意的，挣多挣少都是自己的。哎，忘了问你，这次去杭州，你准备干什么呀？有打算吗？”阿莲脸上现出一种茫然的神色，轻叹道：“唉，现在还没想好干什么，到那里看看再说吧！”这时我们已经来到检票员跟前，阿莲检了票，走进检票口，回头望着我说：“大哥，常联系呀！”我看到她眼里泪水又溢了出来，忙挥手说：“常联系，欢迎你再来！”阿莲转身拉着旅行箱向扶梯走去，踏上扶梯后，又回头看了一眼，身影便消失了。我默默地走出候车室，心里突然有一种怅然若失的感觉。

       阿莲走了两个多月后，打来电话说，她在杭州钱江路上开了一个内衣店，开业一个多月了，生意很清淡。我说，你们开茶店的时候，一开始不是也不行吗！不要着急，慢慢会好起来的。又过了几个月，我打电话问阿莲生意怎么样了，她说好一点了，已能挣出店员的工资。以后我再没有主动给她打电话，毕竟是萍水相逢，又没有多深的交情，这辈子说不定再也难相遇了。阿莲也渐渐地不再打电话，只是在元旦春节的时候发个问候的短信。

       时间一晃又过去了四年。这年春天，公司安排我和一名同事去杭州出差，办完事后，同事要去绍兴看亲戚，让我在杭州等他两天。同事走了以后，我独自一人到西湖逛了一天，傍晚回到旅馆，想到一个人吃饭，实在有些无聊，便想起了阿莲，是呀，来杭州一趟，也应该和阿莲见一面，看看她生意做得怎么样了。于是，我拨通了阿莲的电话。阿莲听说我到了杭州，很激动地说：“大哥，你等一会，我马上过去接你！”不到半个小时，阿莲便开着车到了旅馆门口，一下车，就抓着我的手说：“大哥，你来了就该先通知我，我好为你接风呀！要走了才想起给我打电话，你呀，真是的！好了，上车吧！”  

       我上了车，坐在阿莲旁边。阿莲一边开车，一边简单地问了我出差的情况。我悄悄观察着阿莲的变化。过去从没见过化妆的她，现在却涂着口红，眼眉也像描过似的。以前瘦削的两颊，也饱满了起来，使一个鸭蛋脸显得更加润泽。她的身材也不再那样苗条，已变得有些丰腴。更重要的是她的气质，全然没有了那种初出家门的小地方人的怯手怯脚，而是浑身透着一种成熟女性的自信和洒脱。

温情时代

       十多分钟后，阿莲把车开到一家酒店前，我们下了车，走进酒店大堂。阿莲先问了一下服务台，然后向我摆手说：“上楼吧，在二楼！”我跟阿莲走上二楼，来到一个房间门口，阿莲推开门，转身对我说：“就是这里，大哥！请进！”我刚走进门去，不觉一愣，只见屋里早已坐着一个四五十岁的秃顶男人。阿莲见我发愣，忙笑着介绍说：“这是我老公，听说我要给你接风，特意来陪你的！”那男人站起来，笑着与我握手说：“我姓洪，很高兴认识你！”我忙说：“你好，洪先生！我姓陈，阿莲以前的邻居。”我们分宾主坐下后，服务员开始上菜。阿莲叫了红酒和果茶，她喝果茶，洪先生陪我喝酒。席间，我问起阿莲内衣店的生意如何，阿莲说：“现在我主要是和老公做茶叶生意，内衣店雇了几个店员打理，生意还可以。”接着就谈起洪先生如何把福建的茶叶运到浙江，他们又如何一起向全国各地批发的事。洪先生一看就是个很有城府的人，说话不多，而且很注意分寸。阿莲的过分热情，已让我觉得有些不好意思，但他却没有显出半点不快，始终保持着一副泰然处之的风度。我心中不由暗忖，阿莲跟了一个年龄这么大的人，难道是倾倒于他的绅士风度？还是为了他的财富？趁洪先生走到一边接一个电话的机会，我悄声问阿莲：“怎么，他真是你老公？”阿莲挤了下眼，冲我狡黠地一笑说：“假的！”我点头笑了笑，表示明白了。

       洪先生出面陪我，完全是礼节性地走一个过场，与我实在没有多少话可说。坐了不到两个小时，阿莲看到我们两人都有了倦意，便很识趣地叫服务员结了账。洪先生送我到门口，与我握了下手说：“很抱歉，我今天喝了酒，不能送你了，让阿莲送你吧！”我说：“这已经给您添麻烦了，我打车回去就行了！”阿莲已把车开了过来，降下车窗喊道：“上车吧，陈大哥！”我忙说：“不麻烦了，我自己回去吧！”阿莲说：“怎么可以呢？快点吧！”见阿莲态度坚决，我只得上了车。

       车开起来以后，阿莲说：“我还有好多话没和你说呢，等一会到你住的旅馆里，我要好好地对你讲讲。”我说：“你不马上回去，不让洪先生多心吗？”阿莲说：“我们有君子协定，互不干涉内政。”说话间，车已开到旅馆门口，下了车，阿莲便跟着我一起上了楼。我开了房间门，先进去打开灯，对阿莲说：“请进吧。”阿莲走进来，反手把门关上，朝房间里扫了一眼说：“你同事今晚不回来啦？”我说：“他明天上午回来。”阿莲眯眼笑着说：“怎么样？今天不用担心了吧？嫂子就是打飞的也赶不过来了！”我心里一阵怦怦乱跳，手脚无措地不知如何应对。给她打电话的时候，我曾萌生过一个暧昧的念头，远在他乡，真要发生点故事，平淡的人生也算有了些异彩。我暗暗告诉自己，如果她抓我手，我就一把把她抱住。但是，阿莲却嘻嘻地笑着说：“把你吓着了吧？大哥，开个玩笑的！”说着便坐在了沙发上。我觉得脸上一阵火辣辣的，忙说：“可真吓了我一跳！”为掩盖自己的窘态，忙去给她倒水。

       倒完水，我在阿莲对面坐下，阿莲看着我说：“你最近见小余了吗？他生意怎么样了？”我说：“他已经不在我们楼上住了。去年我在茶城见过他一次，听他说现在生意很难做，零售茶店太多了，竞争太激烈，利润很低，不像刚开始的时候了。”阿莲肯定地点点头，感叹道：“是呀，现在什么生意都不好做！尤其是做零售的，如果不能从源头进货，几乎很难赚到利润。”我问：“洪先生这人一看就是做大生意的，你和他到底是一种什么关系？”阿莲淡然一笑说：“我们是合作关系，我帮他做生意，他按比例给我提成。实话和你说吧，我开的内衣店早关门了，撑了一年，赔了五万块钱的房租。后来认识了洪先生，他是福建的茶商，家里开了两个茶叶加工厂，把在当地加工好的茶叶运到浙江来卖。福建那边茶叶便宜，到了浙江，有很大的价格优势，很多经销商都批了当浙江茶卖。我跟着他，有两个目的，一个是学习做生意的经验，另一个是积累资本。我现在已经有了几百万资金，打算离开洪先生，自己单独做。清明节后我就到你们那边去开店，专做福建茶的批发。我还是很看好那个市场的，到时候，还要请大哥多帮忙呀！”阿莲和我又聊了一会，问了我家里人的情况，就告辞了。

       送走阿莲回来，我心里却有一种酸酸的滋味。几百万，阿莲现在俨然是一个富婆了！我们已经不是一个阶层的人了，还有什么交往下去的意思？帮忙，我能做什么？难道她还需要我去帮她修水龙头吗？我忽然觉得自己很可怜，很渺小，寒窗苦读十几年，又拼搏奋斗十几年，到现在连一套房子的贷款还没有还清，真是枉为了一个男人！

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