二、刘子周暗布迷魂阵 小兄妹忧父赴边关
话说这西夏国与大宋朝的关系是时分时和。西夏国王垂涎宋国的国土日久，不时出兵宋界侵犯骚扰，宋廷出重兵征讨时，他西夏国就俯首称臣，老实一段时间。待等宋军撤回且宋廷内有事发生时，他西夏国又犯心再起，重又兴风作浪，出兵边境，进行骚扰和抢掠，甚至长驱进犯，致使边境难安，民不聊生。朝廷只有重新派兵征讨。这次西夏国以为已经多年示弱成功，与宋廷未发生边界争端，宋军大部已经撤出边关，才又兴兵五万，一路斩关夺隘，杀奔而来。宋廷得到消息，立即组织军队驻守朔州，阻止西夏军继续进犯。领兵统帅由枢密院童贯举荐其姨侄刘子周担任，正等待从各处调来的军队到达后与西夏军决战。
傍晚。朔州大营中，即将日落的余辉照映着一排排整齐的帐篷，一队队巡营的士兵持枪挎刀往来巡逻，兵营四处冒着炊烟，官兵们结束操练，开始准备用晚餐。
梁太公的独生子梁忠信，经过二十多年的军营生活和战阵锻炼，体格雄壮，双目有神，腰板挺拔，走路带风，四十多岁的人，嘴上已经留了短胡须，让人看一眼就知道是那种宁折不弯待人宽厚的铁汉子，目前已经是雄州总兵手下的领军将军，这次听调前来朔州参战，在自己的帐篷里正要和长相帅气、比梁忠信还高半头的大儿子梁志勇借着外面的光亮吃晚饭，两大碗菜六个馒头已经摆上简陋的桌子。梁忠信又弯腰从床铺下拿出一小坛酒：“志勇，今天是你爷爷六十六岁寿辰，咱们不能在家给他老人家拜寿，就在此给他祝寿，祝他老人家健康长寿，福寿双全。咱爷俩今天也喝杯酒以示祝贺。”
志勇接过酒坛：“好，我给爹满酒。”拔开木塞，给梁忠信满上，自己也倒了半碗。放下酒坛，端起酒碗：“爹，咱们喝酒。”爷俩对饮起来。
“梁将军在帐内么？”一个军官声到人到走进大帐来。
梁忠信父子急忙站起身让客，梁忠信恭敬客气地说：“哦，是徐中军，有何吩咐，若没事，坐下喝一碗吧。”
徐中军摆摆手：“不坐了，刘都统让我来请梁将军过去饮酒。梁将军，请吧。”
梁忠信忙推辞着：“徐中军，你看我已经吃了半饱，今天就不过去了吧，常过去打扰不当，请徐中军回去转达我对刘都统的谢意吧。”
徐中军看看桌上的饭菜不依不饶地说：“嗳，你酒只喝了一口，饭还没动，怎就说吃了半饱。刘都统在客厅里专侯着将军呢，还是过去边拉家常边喝酒，那多痛快。走吧走吧。”上前拉上梁忠信就走。
梁志勇追到帐门口：“爹你少喝点酒，早点回来。”叹口气，自己坐下来吃饭。
且说领军都统刘子周，十几年前还是和梁忠信一样的下级军官，在梁太公梁必成手下听令应点，只是因为姨夫童贯主政了大宋朝的枢密院，自然是朝里有人好做官，也就升迁迅速，几年之间就任了一州总兵之职，这次又借西夏兵马入侵之机，童贯举荐他成为一方统兵的都统主帅，领兵与西夏军决战，更是高出梁忠信几个等级了。
其实这刘子周也不是酒囊饭袋，经过十多年的磨砺拼打，在军事上也有了运筹帷幄、驾驭一方的能力；混迹官场，受到童贯的点拨薰染，又使他在性格和为人上变得城府很深，手段老辣，能够表现的喜怒不形于色，为人处事越来越像他的姨夫童贯，老奸巨猾且又心胸狭窄，是那种挟嫌报复有仇必报的无度量小人，对当年违犯军纪被梁必成责打一事始终耿耿于怀，来到朔州初见到梁忠信父子，就心喜梁家父子竟然因为参战来到自己手下，真是得来全不费工夫，不由得意从心头起，恶向胆边生，萌生了要报仇雪耻的念头。虽然表面上表现的与梁忠信一见如故，天天见了亲热有加，但杀害梁家父子的念头却是与日俱增，计划着怎样做的笑里藏刀杀人不见血。今晚独自坐在都统府小客厅已经摆好酒菜的桌子前，仍然是回想着当年因犯战场军纪被梁太公惩处的情景，不禁恨的咬牙切齿，“决不让梁家父子活着离开朔州”，这个心念一天要在心里出现好多次，简直到了神经质的地步。又想到梁忠信梁志勇父子就在自己手下，自己可以把他们玩弄于股掌之中，那个羞辱和受刑之仇不日可报，又不自觉地喜上眉梢。冷笑着念道：“梁忠信啊梁忠信，我要让你死了还要念叨我对你的好”。听到客厅外传来的脚步声，立即收敛表情，正襟危坐，等待来人进来。
徐中军在门外高喊一声：“梁将军到。”刘子周急忙起身迎到门口，热情地伸手拉梁忠信进屋：“忠信兄快请。”
梁忠信急忙拱手作揖：“都统太客气了，经常打扰不当。”
刘子周挥挥手，徐中军退了出去，随手把门带上。刘子周亲切地拉梁忠信坐下，边为梁忠信斟上酒，自己也斟上一杯，边说：“忠信兄说话可见外了。在这朔州城里，你我都举目无亲，感情最好交往最多最深的也就是我与梁兄了，咱们常在一起坐坐聊聊，我心里有说不出来的痛快。咱们都是撇家舍业离家千里的人，再不在一起喝喝酒叙叙旧，可真要把咱憋疯了。来，开喝。”端起酒杯，示意梁忠信，梁忠信也赶紧端起酒杯，两人碰杯，一饮而尽。
几杯酒下肚后，刘子周假作推心置腹地说着知心话，慢慢地引梁忠信上钩：“世人都说‘朝里有人好做官’，这话可是一点不假，就说我，同忠信兄比，武艺、胆识、智谋、韬略都逊兄一筹，可有了姨夫这个朝中的枢密使，也提拔做了一方都统，管理和指挥着千军万马，职务比忠信兄高三级。这次有我在此，只要忠信兄的表现能让我在众将面前说得过去，我自当为兄说话，定让忠信兄官职上升，这事就包在刘某身上。”
梁忠信虽然对刘子周有所警惕，但听了刘子周推心置腹的这番话后还是产生了些许激动：“刘兄过谦了，想我梁某不过一介武夫，冲锋陷阵、挥戈杀敌，我强于刘兄，可运筹帷幄、用兵调度，文韬武略，我远逊刘兄。特别这几年刘兄在治军上的实践，更是百尺竿头更进一步，让我望尘莫及。此战弟自当使出全力助刘兄成功，至于提携之事，刘兄还是看情况而定，能为则为，不能为也不要误了刘兄的前程。刘兄有此心，小弟先在此谢过了。”两人端杯碰杯同饮。
刘子周将头凑近梁忠信轻声说：“这次西夏军出动五万人来战，咱们宋军计划投入八万官兵，以优势兵力一举歼灭西夏军，日前调集的军队已经陆续来到，再经过一段时间的训练和整合，就可以对敌发起攻击。忠信兄也帮我想想用什么办法能将西夏军一举歼灭。”
梁忠信应声道：“此战如何进行，我想刘兄早已经成竹在胸，小弟只是天天带兵操练，还没有考虑仗怎么打，待我思考后再说出来，看合不合刘兄心意。”
刘子周心花怒放地：“痛快，那今晚咱就喝酒、叙旧，不再谈军中之事。来，忠信兄，再干一杯。”两人再次端起酒杯饮酒。
梁府里。
吃过晚饭后，梁太公坐在椅子上双手握着茶碗目不转睛不言不语，陷入深思中，梁母和志猛兄弟坐在一边看着，也不好开口说话。
梁红玉给梁太公过来续水：“爷爷，今天是您大寿的日子，可从下午您就闷闷不乐，是不舒服还是有心事啊？”
梁太公抬头看看红玉，流露出一丝忧郁的苦笑说：“小鬼头，爷爷的一举一动都逃不过你的眼。唉，爷爷是有心事啊。今天收到你父亲的书信，说是与我原来的部下刘子周在一起，那刘子周做了领兵都统，你父亲就在他手下。当年在雄州与辽军的一场激战中，刘子周在战事最激烈的时候率一队兵临阵逃跑，动摇了军心，使我军损失惨重。收兵后我对他施以军法，下令斩首，众将军虽然对他恨之入骨，还是为其求情免死，我也不忍心要他性命，就下令打了八十军棍，以警效尤。如今近二十年不见，刘子周竟借枢密院使童贯的势力，成了领兵都统，我想那童贯本是个奸佞阴险之人，做的事让朝内外侧目切齿的人不在少数，那刘子周也决非忠厚善良之人，如果挟嫌报复，你爹和你大哥可就惨了，并且从信上看，你爹与你哥两人对刘子周无半点防范之心，现在在人家手下，稍有差池，就会授人以柄，吃尽暗亏。你们说我能不为他们担心吗？”
众人听了都为之一震，看着梁太公担忧起来，梁母更是焦急万分地说：“若是如此，志勇父子不是处于危险之地么？这可如何是好？”
梁红玉立刻出主意说：“那我们兄妹四人赶快赶去，告诉父亲防范，也帮着父亲打仗，护在父亲身边，不就安全了么。”
志猛心直口快：“我看还是像以前爷爷说的，我同志刚前去，志强和红玉在家照顾爷爷和母亲。志刚，咱们快收拾，明天就走。行吗爷爷？”
梁太公这次也是出奇地果断：“行，我正有此意，志猛志刚两人去，志强红玉在家。从咱这里到朔州有两千多里，最快也要半个月的时间，但愿你们到达之前别出什么事。去了就嘱咐你父亲小心在意，护在你父亲身边。唉，‘害人之心不可有，防人之心不可无’啊。”
红玉央求：“爷爷，也让我们一块去吧，人多力量大，对付起坏人来也更有力量。”
志强也说：“爷爷，让我同二哥三哥去吧，留红玉一人在家就行。”
梁太公主意已定，决不松口：“只让志猛志刚去，志强红玉在家。志猛志刚去了，也只是提醒你父亲小心在意，你们没经过阵仗，上阵对敌要小心，要眼观六入耳听八方，互相照应。志强红玉还小，怎么能到这么危险的地方去，再说路途遥远，你们也受不了。就这么定了。看你娘有给你爹和你哥哥捎的东西也快准备准备，明天带上。”
梁母去给志猛志刚准备行装，梁太公又对志猛志刚仔细地嘱咐一番。四兄妹听完爷爷的嘱咐，又一起到梁母房间，梁母又是一番嘱咐。兄妹四人安慰梁母，也说了一些分别的话。
第二天一大早，梁太公早早起来在院里冲拳伸臂活动着，志猛志刚斜背着行包从后面过来，到梁太公面前跪下：“爷爷，志猛志刚向您辞行，请爷爷多保重身体，孙儿就要走了，您还有什么吩咐么？”
梁太公既兴奋激动，又恋恋不舍，眼含热泪扶起志猛志刚，拍着两人的肩膀：“孩子，你们长大了，也像你们的前辈和爹爹兄长一样，奔赴卫国守疆的战场了，爷爷只希望你们像前辈一样勇敢向前，奋勇杀敌，忠心报国，为梁氏一门增光添彩。”
志猛志刚磕下头去说道：“爷爷，我们决不负您的期望，决不给梁门抹黑。”
大门外，志猛拦住送行的人群：“爷爷，娘，二妹，志强红玉，别送了，回去吧。我们走了。”与志刚转过身，接过家人手中的马缰，翻身上马，策马向前走去。梁太公看着志猛志刚的背影自语道：“这才是我的孙子，你们真的长大了。”
晚饭时刻了，梁太公看着桌上的饭菜对梁母、红玉二姐说道：“志强红玉这两个孩子今天怎么这么贪玩，饭也顾不得吃了。”
梁母回应着：“我也多半天没见他们俩了。问看门的，说也没见两人出去。能到哪里玩去？我再去找找。”和二女儿出去找人。
厨娘给梁太公盛上饭，梁太公闷闷不乐地吃着。梁母拿着一张纸走进来，焦急地说：“爹，志强和红玉也走了，这是在红玉桌子上红玉留的信。”将信递给梁太公。
梁太公放下饭碗接过信纸念道：“爷爷母亲，志强哥看到二哥三哥离家去边城父亲那里，已经打算私自离家前去。我听到爷爷说父亲的情况，也十分不放心，也跟四哥一起去了，爷爷和母亲不要担心我们，也不要为我们私自离家生气，帮着爹爹度过这一时期，我就劝四哥一起回来，也给爷爷和母亲带回实信来。红玉字。”念完把信向桌子上一拍，生气地说：“这两个孩子，小小年纪，胆子可不小，竟然私自离家去了边关。出了门不迷路才怪，回来非严厉管教不可。”
梁母也如梦初醒地说：“怪不得红玉昨天晚上向志刚问路，志强也认真地听，感情这两人都是有心准备私自离家呀。”又安慰梁太公：“好在两人都学了功夫，又还算机灵，也能让人放下一半的心。既然已经走了，就随他们去吧，爹也不要担心生气了。”
梁太公既担心又懊悔地说道：“若是知道这种结局，我还不如让他们四人一起走呢。但愿志强红玉能赶上志猛志刚，四人作伴而行，才让人放心。”
梁母推测着说：“我觉得他们四人不会在一起的，一是志猛志刚已经走了半天，又骑了马，志强红玉追不上他俩。二是志强红玉怕被撵回来，也不会急于追上志猛志刚。肯定各走各的。”
梁太公无可奈何地：“那咱们就寄希望他们平安归来吧。”放下信，又端起饭碗无滋无味吃起来。
志强肩上扛着一根水火棍，斜背着一个小行包，独自一人沿大路向前走着。不经意间回头见一小孩跟在后面，没在意继续向前走。走了一段路后，志强好奇地再回头，见那小孩子还是不远不近的跟着走，就停下来站在路边擦把汗，向后吆喝着：“小兄弟，你紧走几步，咱们搭伴行走如何？”
小男孩赶紧几步走过来轻声叫了声：“四哥。”
志强惊奇地打量着身穿男装的梁红玉：“红玉妹，你怎么跟来了。你出来，爷爷、娘怎么放心，你快回去吧。”
红玉倔强地反驳道：“那你私自出来爷爷和娘就放心了？四哥回去我就回去，四哥不回我也不回。”兄妹俩你一言我一语的纠缠起来，最后的结果是兄妹俩结伴去山西。两人想着父亲大哥的危险，顺大路向前急赶。走了两天两人已疲惫不堪，这时又是日近中午，艳阳高照，天越来越热，红玉和志强顽强地向前走着，脸上不停地淌着汗水。口干舌燥加劳累，两人渐渐走不动了。
志强扶着红玉向前挪着步：“小妹，累吗？”指指前面：“前面有个小店，到小店吃点饭歇歇脚再走。”
两人疲惫地走进小店，一屁股坐在凳子上，拿起桌子上的水壶倒水就喝起来。喝过两碗后才发现停在一边的十几辆马车，车上装的好像是粮食。马在吃草料，赶车人有的喝水，有的斜躺在树荫下睡觉。
一个喂马的中年车夫看着疲惫不堪的红玉和志强，上前来搭话问道：“喂，你这两个孩子，大热的天，这是要到哪里去，累成这样。”
志强看着面容慈祥的车夫答道：“大爷，我们要到山西去找父亲。”
中年车夫又问道：“到山西？你父亲是做啥生意的？”
志强回答道：“我父亲在山西军营里，正和西夏军交战呢。”
中年车夫看着志强红玉轻声说：“到山西那还远着呢。我们也是到山西去的，看你俩小小年纪，累成这样，真是可怜，就搭我的车一块走吧。我去和那军官说一声，就说你们是我的亲戚，在这里遇上了，军官要问你们，你们就说我是你们的姨夫。记住了？”
志强看看红玉，红玉爽快地点头同意，志强高兴地说：“行。谢谢大爷。我们去买些饭吃，吃了跟你走。”立即同红玉进店吃饭。
一会从店里出来，车队也要上路了。中年车夫向二人招手，红玉和志强跳上车坐在车夫身后，与车夫说笑着赶路了。
车夫赶着车，看着两个孩子说：“看你们小小年纪，到军营干什么，那可是打仗拼杀的地方，你们去了，岂不给你父亲增加累赘。”
志强是个爱说的孩子，见车夫和蔼可亲说话和气，就和车夫无拘无束地白话起来：“大爷，我们家都是练武之人，别看我们年纪小，对付三五个西夏兵不成问题。”
车夫说笑着：“看不出来，你们还有功夫，我还认为你们在家调皮挨了打，偷跑出来的呢。”
志强很认真地：“大爷，你看我们像调皮的孩子吗？”
车夫看着他俩开心地笑了笑：“嗯，也像，也不像。哈哈，驾。”
梁红玉与四哥搭上车夫的便车，驶向边关。
发表于 2021-6-13 11:24
